La Asociación Hippocampus culmina un trabajo continuado de investigación, seguimiento poblacional y ciencia ciudadana que ha permitido documentar el declive del caballito de mar de hocico largo y promover su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.
Santiago de la Ribera (Región de Murcia), 19 de octubre de 2026.
El Boletín Oficial del Estado ha publicado hoy la Orden TED/1096/2026, de 6 de octubre, que incluye al caballito de mar de hocico largo (Hippocampus guttulatus) en el Catálogo Español de Especies Amenazadas en la categoría de «Vulnerable». La medida supone un importante avance para la protección de una especie emblemática del Mediterráneo y representa un hito para la Asociación Hippocampus, que lleva cerca de dos décadas trabajando de forma continuada en su estudio y conservación.
Detrás de este avance existe una historia de compromiso ambiental sostenido, miles de horas de trabajo submarino y una labor científica construida desde el voluntariado. Durante años, los integrantes de la asociación han recorrido y examinado sistemáticamente los fondos marinos, recopilando información sobre la presencia, abundancia y evolución de las poblaciones de caballitos de mar. Un trabajo realizado en condiciones muy diversas, soportando frío, calor, temporales y episodios meteorológicos extremos que han afectado gravemente al ecosistema del Mar Menor.
La publicación de esta orden ministerial da un nuevo valor al esfuerzo de una entidad que ha convertido la participación ciudadana en una herramienta de conocimiento científico y conservación de la biodiversidad.
De la observación submarina a la evidencia científica
El trabajo de la Asociación Hippocampus ha permitido transformar observaciones de campo mantenidas durante años en información útil para comprender la evolución de una de las especies más representativas de los ecosistemas litorales mediterráneos.
Esta labor se apoya en la colaboración entre voluntarios y científicos, en protocolos de seguimiento poblacional y en el análisis de los datos obtenidos durante las campañas de muestreo. La continuidad de este trabajo ha sido fundamental para identificar tendencias que difícilmente podrían conocerse mediante observaciones puntuales o actuaciones aisladas.
Uno de los resultados más relevantes de esta trayectoria quedó recogido en el artículo científico Population dynamics of the long-snouted seahorse (Hippocampus guttulatus Cuvier, 1829) in the Mar Menor coastal lagoon, publicado en 2023 en la revista internacional Journal of Fish Biology.
El estudio analizó 985 censos visuales submarinos realizados entre 2011 y 2020 y documentó una disminución muy acusada de la población de caballitos de mar en el Mar Menor. Sus resultados estimaron un descenso desde varios millones de ejemplares hasta unos pocos miles en aproximadamente tres décadas.
La publicación proporcionó una base científica contrastada para comprender la gravedad de la situación de la especie y la vulnerabilidad de sus poblaciones frente a la degradación del hábitat, la presión humana y las alteraciones ecológicas sufridas por la laguna.
Una iniciativa de la Asociación Hippocampus que llegó hasta el BOE
En marzo de 2024, la Asociación Hippocampus presentó una propuesta formal de inclusión del caballito de mar en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, acompañada de una argumentación científica y documentación técnica sobre la regresión de sus poblaciones.
La asociación defendió una categoría de protección más exigente, fundamentando su propuesta en la evidencia disponible y en la necesidad de adoptar medidas de conservación acordes con la situación de la especie.
La resolución publicada hoy culmina una etapa especialmente significativa de ese proceso. Aunque la categoría finalmente aprobada es «Vulnerable», en lugar de «En peligro de extinción», la inclusión en el Catálogo constituye un avance oficial en el reconocimiento de las amenazas que afectan a la especie.
La Asociación Hippocampus reivindica el papel determinante de su trabajo de seguimiento, la documentación aportada y la iniciativa de protección promovida por la entidad. Su trayectoria demuestra que una asociación sin ánimo de lucro, mediante la perseverancia, el rigor metodológico voluntario y la colaboración científica ciudadana, puede generar conocimiento relevante para contribuir a las decisiones públicas de conservación.
El voluntariado: el verdadero motor de este logro
Este avance no puede entenderse sin las personas que, durante años, han dedicado una parte importante de su tiempo libre a estudiar y proteger el medio marino.
Voluntarios y voluntarias han participado en inmersiones, censos, recogida de información, formación y actividades de conservación. Han realizado su trabajo sin esperar una recompensa económica, movidos por el compromiso con el mar y por la convicción de que conocer una especie es el primer paso para poder protegerla.
Han sido muchas horas bajo el agua, en ocasiones en condiciones difíciles, con la exigencia añadida que supone desarrollar un trabajo de seguimiento sistemático. Cada inmersión, cada observación y cada dato registrado han contribuido a construir una serie de información que hoy adquiere una especial relevancia.
La asociación quiere reconocer expresamente a todas las personas que han participado en esta trayectoria. Su contribución demuestra que el voluntariado ambiental, cuando se organiza con objetivos claros y procedimientos rigurosos, puede ir mucho más allá de la sensibilización: puede generar conocimiento científico y aportar evidencias útiles para la conservación.
Ciencia ciudadana con rigor científico
La Asociación Hippocampus también quiere destacar la contribución de los científicos que han aportado sus conocimientos, experiencia y orientación metodológica al proyecto.
Su participación ha permitido establecer criterios de muestreo, interpretar los resultados y transformar los datos recogidos por los voluntarios en información científicamente defendible. Esta colaboración entre ciudadanía e investigación constituye uno de los pilares fundamentales del proyecto.
La publicación en Journal of Fish Biology es un ejemplo concreto de cómo la ciencia ciudadana puede contribuir a la investigación científica cuando se desarrolla con continuidad, metodología y colaboración entre personas voluntarias y especialistas.
El proyecto Hippocampus demuestra que la investigación no depende exclusivamente de grandes infraestructuras o equipos financiados. También puede construirse desde el compromiso de una organización social capaz de mantener durante años una labor de campo exigente y de trabajar junto a investigadores para garantizar la calidad de los resultados.
El apoyo privado y la colaboración institucional, imprescindibles
La asociación considera igualmente necesario reconocer el apoyo económico de empresas privadas y la colaboración de las instituciones públicas que han contribuido al desarrollo de sus actividades y a la conservación del medio marino.
La financiación y los recursos materiales son esenciales para mantener campañas de seguimiento, disponer de equipamiento, garantizar la seguridad de las actividades y dar continuidad a los proyectos de investigación y educación ambiental.
Asimismo, la colaboración con las administraciones regionales de la Región de Murcia y con organismos de ámbito nacional, entre ellos el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, forma parte del marco de cooperación necesario para avanzar en la protección de la biodiversidad.
La Asociación Hippocampus expresa su agradecimiento a todas las personas, empresas, investigadores e instituciones que han contribuido a sostener este trabajo. El reconocimiento de su aportación no resta protagonismo al esfuerzo voluntario de la entidad: permite explicar cómo una iniciativa nacida del compromiso social puede crecer, consolidarse y producir resultados de interés público.
Un reconocimiento importante, pero no el final del camino
La inclusión del caballito de mar de hocico largo en la categoría de «Vulnerable» representa un avance legal relevante, pero no debe interpretarse como una garantía de recuperación de sus poblaciones.
La protección efectiva de la especie requiere mantener el seguimiento científico, conservar y restaurar sus hábitats, reducir las presiones que afectan a los ecosistemas litorales y desarrollar medidas de gestión que permitan evaluar la evolución de sus poblaciones.
En el Mar Menor, la historia del caballito de mar está estrechamente ligada a la salud del ecosistema. La degradación de los hábitats, las crisis de eutrofización y los episodios de pérdida de oxígeno han demostrado la fragilidad de una laguna sometida a importantes presiones ambientales.
Por ello, la Asociación Hippocampus considera que este hito debe servir para reforzar la investigación, la colaboración institucional y la participación ciudadana, así como para impulsar nuevas medidas que favorezcan la recuperación de la especie.
Tras cerca de veinte años de trabajo, la asociación mantiene intacto su compromiso con el estudio y la conservación del caballito de mar y de la biodiversidad mediterránea.
Hoy se reconoce oficialmente su vulnerabilidad. Detrás de ese reconocimiento hay años de trabajo que no siempre se han visto, voluntarios que no han dejado de bucear y científicos que han contribuido a convertir cada observación en conocimiento. Es la demostración de que la constancia, la ciencia y el compromiso colectivo pueden contribuir a cambiar el futuro de una especie.
Sobre la Asociación Hippocampus
La Asociación Hippocampus es una entidad sin ánimo de lucro dedicada al estudio, la conservación y la divulgación de la biodiversidad marina, con especial atención al Mar Menor y a los caballitos de mar. A través de sus proyectos de investigación, conservación y educación ambiental, impulsa iniciativas de ciencia ciudadana, seguimiento de especies, restauración ecológica y participación social, promoviendo la colaboración entre voluntariado, comunidad científica, empresas y administraciones públicas.
Información y contacto:
www.asociacionhippocampus.com
info@asociacionhippocampus.com
+Fuentes
https://www.laverdad.es/murcia/caballito-mar-menor-estrena-especie-vulnerable-20261019140219-nt.html
